Tokyo est une cité fascinante dont on ne se lasse pas de découvrir les multiples facettes. Pour véritablement y goûter, il faut y passer quelques jours. La ville compte 14 millions d’habitants. Elle est fourmillante de vie avec ses nombreux quartiers qui tous ont leur identité : quartier des artistes, des affaires, des musées et des parcs, du shopping branché, etc.

Visite du marché de Tsukiji sur la baie de Tokyo. Fondé en 1935, ce marché de poissons est le plus grand du monde.

Le musée Nezu, situé dans le quartier branché d’Aoyama, rassemble une splendide collection  d’objets d’art ancien. Il est aussi réputé pour la beauté de son architecture, laquelle s’inscrit dans la tradition dite du « paysage d’emprunt ». Il s’agit d’un principe qui prête une grande attention à l’environnement naturel et tend à faire en sorte qu’il y ait continuité entre le dehors et le dedans.

Ville des Alpes japonaises, Takayama est connue pour ses  quartiers traditionnels de l’époque Edo (XVIIe siècle) : rues étroites bordées de maisons de bois, temples, sanctuaires, brasseries de saké.  Son musée d’art nouveau  est particulièrement intéressant ; il présente des œuvres phares (Tiffany, Gallé, etc.) de cette époque.

 

Inscrit au Patrimoine mondial de l’humanité  depuis 1995,  le village de Shirakawa-gō est connu pour l’architecture particulière de ses vastes fermes de bois à trois ou quatre étages, couvertes de toits de chaume en forme de triangle. Ces derniers évoquent pour les Japonais des mains jointes pour la prière (gasshō-zukuri).La vallée de Shirakawa a développé une culture et une architecture particulières car elle a été longtemps coupée du reste du monde par de longs hivers.

Kanazawa était au temps de la féodalité une cité prospère. Aujourd’hui encore, on peut déambuler dans ses anciens quartiers qui, jadis, étaient ceux des marchands,  des samouraïs, ou des geishas. Le jardin Kenroku-en, avec la qualité particulière de ce qu’on pourrait appeler « ses paysages méditatifs », est un des plus beaux du Japon. Kanazawa est réputée pour la qualité de son artisanat et de sa cuisine. Son musée d’art contemporain du 21^e siècle, ouvert en 2004, est d’une modernité à couper le souffle.

 

Kyoto, capitale impériale de 794 jusqu’à la restauration Meiji en 1868, est sans conteste le centre historique et culturel du Japon. Elle est d’une richesse fabuleuse : 1600 temples bouddhistes, 400 sanctuaires shinto, des jardins zen, d’innombrables sites classés au Patrimoine mondial de l’humanité.  Tant de richesses font parfois oublier toute l’importance de prendre son temps afin de s’imprégner de la beauté des lieux. Kyoto est une ville de culture, une ville universitaire, une ville de spécialistes de tous genres. Et Nicolas Bouvier de citer un adage d’usage à Kyoto qui témoigne d’une bonne dose d’autodérision : « jette une pierre au hasard, tu blesses un professeur ! » ( Bouvier : Chronique japonaise, Petite Bibliothèque Payot 1991 p 170).

Nara, ancienne capitale du Japon au VIIIe siècle, est riche de monuments historiques dont certains sont inscrits, depuis 1998, au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Pagodes, temples et innombrables lanternes sont disséminés dans un très grand parc où errent en liberté les cerfs Sika (Cervus nippon), lesquels ont une signification particulière dans le shintoïsme. Nara compte sept temples bouddhiques. Le Todai-ji, du VIIIe siècle, est saisissant ;  connu pour être la plus grande construction en bois du monde , il renferme une immense statue en bronze du Bouddha assis. Bouddhisme et shintoïsme se côtoient à Nara ; le Kasuga Taisha, sanctuaire shinto de bois laqué de vermillon, fondé en 768, est appelé le « sanctuaire aux lanternes » car le sentier qui y conduit est bordé de mille lanternes de pierre moussue.  Enfin, à l’entrée du parc, un petit musée d’art asiatique expose des sculptures exceptionnelles,  d’un grand raffinement.

Grimper sur le Mont Wakakusa en bordure du parc est une ballade qui offre de belles vues sur Nara. De plus, une boucle pédestre permet de rejoindre la gare en traversant la forêt primaire  de Kasuga où la chasse et l’exploitation du bois sont interdits depuis le IXe siècle !